Diferencias entre desinfección y esterilización

Qué significa desinfección

La desinfección es un proceso de limpieza que se lleva a cabo para eliminar o reducir los organismos patógenos (causantes de enfermedades) presentes en objetos, superficies y entornos. Esto incluye bacterias, virus, hongos y protozoos. Se usan diversas técnicas para lograrlo como la esterilización, el calor, productos químicos e incluso radiación ultravioleta. La desinfección está generalmente indicada cuando hay personas susceptibles a contraer infecciones debido al contacto con microorganismos nocivos. Es necesaria en áreas hospitalarias debido al contacto directo con los pacientes; asimismo pueden realizarse desinfecciones periódicas en hogares u oficinas para disminuir la propagación de microorganismos indeseables.

Qué significa esterilización

Esterilización se refiere al proceso de desactivar microorganismos, como bacterias y hongos, mediante la aplicación de calor intenso o productos químicos. La esterilización se usa para eliminar completamente los patógenos que pueden causar enfermedades y un ambiente inseguro. Esta técnica también se usa para asegurar la pureza, generalmente en el contexto médico o farmacéutico donde los objetivos son prevenir infecciones e impedir la propagación de agentes patógenos. Los métodos utilizados para lograrlo incluyen filtrado, radiación ultravioleta (UV), óxido de etileno, pastas esterilantes y calor por vapor. La extensión del proceso depende del objeto que está siendo sometido a esterilización; sin embargo, este suele tomar entre 30 minutos hasta varias horas.

Similitudes entre desinfección y esterilización

Desinfección y esterilización son procesos similares con el objetivo de eliminar los microorganismos patógenos. Ambos métodos se utilizan para prevenir la infección, reducir la propagación de enfermedades y mejorar la calidad higiénica general. La desinfección es una técnica para matar o inactivar los organismos dañinos presentes en superficies, instalaciones y equipo médico; sin embargo, no garantiza la destrucción total de todos los microorganismos vivientes. Por otro lado, esterilización se refiere a un proceso que elimina completamente toda forma de vida microbiana (virus, bacterias, hongos) mediante procedimientos como calor húmedo, radiación ultravioleta o productos químicosa altas temperaturas.

Diferencias entre desinfección y esterilización

La desinfección es un proceso de limpieza que se realiza para eliminar los gérmenes patógenos, aquellos microorganismos causantes de enfermedades infecciosas. La esterilización, por otra parte, es un tratamiento térmico o químico aplicado sobre los objetos y su superficie con el fin de destruir todos los microorganismos presentes, incluyendo no sólo los patógenos sino también las bacterias saprófitas. Es decir, la desinfección busca reducir el número de agentes patógenos mientras que la esterilización tiene como objetivo acabar con cualquier forma viva existente en el material.

Preguntas frecuentes

¿Qué es esterilización y ejemplos?

La esterilización es el proceso de destrucción o eliminación de todos los microorganismos, incluidas las bacterias, hongos y virus. Puede realizarse mediante diversos métodos como la radiación ultravioleta, calor intenso (esterilización por autoclave), filtrado a través de materiales finamente poreados o productos químicos desinfectantes. Un ejemplo sería la limpieza quirúrgica antes y después de una operación para prevenir infecciones postoperatorias. Otro ejemplo sería la pasteurización del agua potable para matar gérmenes nocivos que puedan dañarla. Asimismo, los hospitales suelen someter al equipamiento médico a distintas formas de esterilización para evitar infecciones cruzadas entre pacientes durante procedimientos quirúrgicos.

¿Cuáles son los tipos de esterilización?

Los tipos de esterilización incluyen la esterilización por calor húmedo, la esterilización por calor seco, la irradiación ionizante, los agentes químicos y el líquido de ozono.

¿Cómo se hace la esterilización?

La esterilización se lleva a cabo generalmente utilizando calor, radiación o productos químicos. El método más común de esterilización con calor es la pasteurización, que implica el uso de temperaturas elevadas para destruir los gérmenes y organismos patógenos en alimentos y otros materiales. La radiación también se puede utilizar para desactivar microbios y eliminar cualquier riesgo potencial para la salud humana. Los productos químicos también se pueden utilizar para matar microorganismos perjudiciales cuando no hay otros medios adecuados de eliminarlos.

¿Cuál es el objetivo de la esterilización?

El objetivo de la esterilización es eliminar todos los microorganismos, como bacterias, virus y hongos, desde un material para evitar su propagación. Esta técnica se utiliza en los hospitales para prevenir infecciones y se ha extendido a otros campos como la fabricación de alimentos, el cuidado de mascotas o el equipamiento médico.